El río Gudarrama ha excavado entre Torrelodones y Galapagar un estrecho valle donde se conserva la inmensa mole de la que iba a ser la presa más alta del mundo, superando a la alicantina de Tibi.
La presa de El Gasco debería haber sido el reservorio inicial de una canal navegable de 667 kilómetros que permitiría conectar Madrid con Sevilla, y de allí al Atlántico. Las cuencas de los ríos Tajo y Guadiana serían vencidas y las aguas terminarían en el Guadalquivir.
El ingeniero Carlos Lemaur y Burriel (1721-1785) -que ya había trazado el canal de Castilla- fue el redactor del proyecto en 1785 y el Banco de San Carlos su promotor.
Tras la aprobación real se inician las obras dirigidas por los hijos de Lemaur. Problemas financieros al final del reinado de Carlos IV y un derrumbe paralizaron la construcción.
En la segunda mitad del siglo XIX se intento reactivar la construcción pero su época ya había pasado.
Del non-nato canal navegable quedan algunos tramos paralelos al Guadarrama y al Manzanares con localización incluso de las posibles esclusas pues el proyecto preveía salvar más de 700 metros en su largo recorrido.
La impresionante presa de gravedad de El Gasco todavía asombra a pesar de no llegar a la culminación prevista. La vegetación mediterránea del lugar y el paisaje hacen la visita muy agradable desde la terminación de la calle Cetrería en la Urbanización Molino de la Hoz (Las Rozas).
Ante la ruina no podemos dejar de recordar a Christian Herrgen (1765-1816) –geólogo alemán al servicio de España- en su expresivo lamento por lo que observaba en ese periodo final de la Ilustración: Desgraciado país. Se gasta como en ningún lugar y no se ha progresado nada.
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