Monumento a Jorge Juan en Madrid

En 2014 se inauguró en la Plaza de Colón de Madrid un modesto monumento a Jorge Juan, próximo a la calle que se lleva su nombre y al Museo Arqueológico Nacional. 

Un gran ancla y una pequeña esfera armilar mutilada recuerdan al ilustre marino con una inscripción dedicada al “sabio español” que dominó la cartografía, las ciencias matemáticas y las humanidades. 

La sencillez no deja de provocarnos la rememoración de tres momentos de feliz encuentro de la matemática con la navegación: los portulanos mallorquines del siglo XIV (Abraham Cresques, Anselmo Dulcert,…), los grandes del arte de navegar del siglo XVI (Pedro Medina, Martín Cortés o Rodrigo Zamorano) y el brillante siglo XVIII con las escuelas de guardiamarinas que dan lugar a figuras tan destacadas como Jorge Juan, Antonio de Ulloa, Mendoza y Ríos, Gabriel Ciscar o José de Mazarredo.

La expansión aragonesa/catalana por el Mediterráneo primero y la conexión con América después necesitaron recursos matemáticos tanto cartográficos, astronómicos o de instrumentación. Tras el pesado ancla hay mucha actividad científica.

Exposición sobre Agustín Betancourt en Madrid

La Biblioteca Nacional de España inauguró el pasado 6 de marzo la exposición sobre el ingeniero canario Agustín de Betancourt (1758-1824) con motivo de su segundo centenario de su fallecimiento en Rusia. La muestra se clausurará el 19 de mayo de 2024.

Betancourt fue fundador de la primera y corta etapa de la Escuela de Ingenieros de Caminos siguiendo el modelo de la Politécnica francesa. La exposición hace referencia explícita al carácter cosmopolita de quien recibe el encargo de estudiar los avances mecánicos y científicos de Francia e Inglaterra al objeto de modernizar la atrasada España.

La exposición tiene una parte muy dolorosa: el Real Gabinete de Máquinas. Durante años Betancourt y sus colaboradores construyeron 271 maquetas de máquinas, dibujaron 361 planos y redactaron 91 memorias. No se ha conservado ninguna de esas máquinas que en 1792 se depositaron en el Palacio del Buen Retiro provenientes de Francia y tras varios traslados fueron desapareciendo. Solo nos queda la triste Memoria (1794) de Joaquín López Peñalver y las bellas descripciones de Bartolomé Sureda.

En la exposición podemos ver libros, instrumentos y maquetas. Destacamos dos detalles de interés: se muestra la presencia femenina ilustrada con motivo de la participación de una hermana de Betancourt en la Sociedad de Amigos del País de Madrid; y por otra parte se exhibe un grabado dibujado por Goya y dedicado al ingeniero matemático Carlos Lemaur con abundantes instrumentos, como una pantómetra.

Se muestra una pintura de Joaquín Esteve que representa a Joaquina Téllez-Girón (1798) con un globo terráqueo: las mujeres abriendo camino en ciencia pese a los obstáculos.

El Gasco: la frustrada navegación hasta Sevilla desde Madrid

El río Gudarrama ha excavado entre Torrelodones y Galapagar un estrecho valle donde se conserva la inmensa mole de la que iba a ser la presa más alta del mundo, superando a la alicantina de Tibi.

La presa de El Gasco debería haber sido el reservorio inicial de una canal navegable de 667 kilómetros que permitiría conectar Madrid con Sevilla, y de allí al Atlántico. Las cuencas de los ríos Tajo y Guadiana serían vencidas y las aguas terminarían en el Guadalquivir.

El ingeniero Carlos Lemaur y Burriel (1721-1785) -que ya había trazado el canal de Castilla- fue el redactor del proyecto en 1785 y el Banco de San Carlos su promotor.

Tras la aprobación real se inician las obras dirigidas por los hijos de Lemaur. Problemas financieros al final del reinado de Carlos IV y un derrumbe paralizaron la construcción.

En la segunda mitad del siglo XIX se intento reactivar la construcción pero su época ya había pasado.

Del non-nato canal navegable quedan algunos tramos paralelos al Guadarrama y al Manzanares con localización incluso de las posibles esclusas pues el proyecto preveía salvar más de 700 metros en su largo recorrido.

La impresionante presa de gravedad de El Gasco todavía asombra a pesar de no llegar a la culminación prevista. La vegetación mediterránea del lugar y el paisaje hacen la visita muy agradable desde la terminación de la calle Cetrería en la Urbanización Molino de la Hoz (Las Rozas).

Ante la ruina no podemos dejar de recordar a  Christian Herrgen (1765-1816) –geólogo alemán al servicio de España- en su expresivo lamento por lo que observaba en ese periodo final de la Ilustración:  Desgraciado país. Se gasta como en ningún lugar y no se ha progresado nada.

Astrolabio de ibn Zawal en Granada

El Museo Arqueológico y Etnológico de Granada exhibe el que quizá sea el último planisferio de la época nazarí: está fechado en 1481.

El museo ocupa el bello palacio renacentista de la Casa de Castril en la Carrera del Darro. Se trata de un museo modesto en dimensiones pero muy interesante y no solo por nuestro astrolabio.

El planisferio estereográfico de Muhammad Ibn Zawal fue adquirido por el museo en 1981 (¡medio milenio después de su construcción!) y provenía de una casa del Albaycín.

Una vez limpio el astrolabio de ibn Zawal está en perfecto estado, tiene bella grafía y abundantes garfios de estrellas. Solo tiene la lámina para la latitud de Granada.

Es de lamentar que el etiquetado de una pieza estrella del museo -un gran cartel lo destaca- sea tan pobre y erróneo. Quizá en el deseo de destacar la rareza se habla de 24 astrolabios en España (9 del periodo época andalusí) y cuarenta en el mundo, cifras muy por debajo de la realidad.

Ya hace mucho tiempo que Salvador García Franco describía 32 astrolabios antiguos registrados en España y más recientemente Azucena Hernández Pérez catalogaba 34 astrolabios andalusíes y 15 del medioevo cristiano ibérico.

Henri Michel y después David A. King -como estudiosos de la materia- extienden su estudio hasta cuadriplicar la cifra de la ficha de Granada.

Hace unos años dediqué una instantánea al “exilio” de los astrolabios andalusíes:

48 La diáspora de los astrolabios andalusíesDescarga

Exposición sobre Jorge Juan en Madrid

El Museo Naval de Madrid ha organizado la exposición temporal Jorge Juan. El legado de un marino científico con motivo de la conmemoración del cuarto de milenio del fallecimiento de quien quizá sea la figura más significativa de la ilustración científica en España.

En 1733 la Academia de Ciencias francesa organizó dos expediciones para determinar la verdadera figura de la Tierra: sandia o melón, achatada en el Ecuador o en los Polos. Dos sistemas físicos competían , el cartesiano de los vórtices situaba los polos más alejados del centro y el de Newton que preveía la dilatación ecuatorial por la fuerza centrífuga. Había que medir el arco del planeta. La medidas se harían en Laponia y en Ecuador, donde se necesitaba la colaboración de la corona española. Dos jóvenes guardiamarinas fueron elegidos para el viaje, Antonio de Ulloa y Jorge Juan.

A la vuelta los dos marinos fueron claves para la renovación científica por la que tanto clamaban el Padre Feijoo y el resto de los ilustrados.

La exposición puede verse hasta el 31 de marzo de 2024 y está organizada en cinco partes:  Formación, Expedición, Construcción Naval, Versatilidad y Últimas Actividades.

El interesante libro conmemorativo es descargable:

Haz clic para acceder a jorge_juan._legado_marino_cient_fico.pdf

Matemáticas aplicadas romanas en Cuenca

Ciudades notables del Imperio Romano como Segóbriga dan al Museo de Cuenca una riqueza singular. Destacamos tres objetos: el miliario, el reloj solar y el conjunto de pesos.

El reloj solar que se exhibe es de tipo escafo, taza, el más corriente de los conservados pues al tratarse de un bloque de piedra tallado se destruye menos. El sistema horario romano era de horas desiguales dividiendo las horas de orto a ocaso -y viceversa- en doce partes. El mediodía es la sexta. Los monjes conservan ese sistema para sus oraciones.

Los miliarios marcaban las posición y distancias en la extensa red de calzadas que se ramificaban por todo el imperio.

Los romanos, como después árabes, ejercían control local sobre pesos y medidas. El Museo de Cuenca muestra una variada colección y una balanza. La balanza llamada romana ha seguido usándose hasta nuestros días en los mercados ambulantes.

El museo muestra también unos aretes visigóticos cuboctaédricos, un tipo de orfebrería que encontramos en la zona de extensión goda: ostrogodos en Italia y visigodos en Iberia.

Pierre Méchain en Castellón de la Plana

El matemático astrónomo y geógrafo francés Pierre Méchain falleció en 1804 por fiebre amarilla en la casa de su colaborador español Fausto Vallés, Barón de la Puebla Tornesa.  

Mechain era un astrónomo cuidadoso que realizó contribuciones notables al catálogo de estrellas de Messier. Lalande se percató de las dotes y adopto a Méchain como colaborador.

La medida geodésica del meridiano Dunkerque-Barlelona serviría para definir el metro como medida universal y sobre las bases sólidas del universo. Una anomalía de solo 3 segundos en la medida obligaba a revisar y la muerte le sorprendió en Castellón. Delambre corregiría en 1806 el mínimo error. 

Castellón de la Plana muestra su recuerdo al astrónomo en dos lugares: el Parque Ribalta y el Palacete donde falleció.

En el mismo paseo adoquinado del Parque Ribalta se encuentra un cuadrante con la silueta de Méchain y las inscripciones alegóricas en castellano y catalán. El cuadrante era ya una cosa obsoleta en la época de Méchain pero bien está que se esculpa un instrumento astronómico. En la circunferencia están marcadas las graduaciones cada 5 grados. La vieja casona palaciega del Barón Vallés se mantiene superviviente rodeada de edificios altos modernos en la Plaza Cardona Vives, 1. El edificio es conocido como Palacio de la Marquesa. Una placa de azulejos recuerda a nuestro geómetra.

Astronomía “Galáctica” en Arcos de las Salinas

El antiguo pueblo salinero de Arcos de las Salinas ha perdido el aprovechamiento de sus estanques salitres para elevarse al inmenso universo estrellado.

La Cúpula del Observatorio de Javalambre se encuentra en lo alto de la montaña y está dedicada al trabajo científico en una zona de baja contaminación lumínica y escasa nubosidad. Abajo –próximo al pueblo- se ha levantado Galáctica, un impresionante centro de divulgación astronómica complementario: todo un acierto pues la ciencia no puede aislarse y tiene que llegar al gran público. Los responsables astronómicos de Aragón ha comprendido que la extensión de la ciencia requiere complicidad de la ciudadanía.

Acceder a Galáctica desde Cuenca es en sí mismo una experiencia fascinante, bajando y subiendo el desfiladero del Turia.

La visita puede ser libre, guiada y en algunos momentos con observaciones nocturnas. Aconsejamos la visita guiada aunque el montaje para visita libre está muy conseguido con modernos paneles dinámicos, visualmente dignos y sonido adecuado. Hay historia de la astronomía y del universo, desde el Big-Bang. Las explicaciones guiadas dan vitalidad a un tema tan extenso.

La cubierta dispone de nueve “setas” de observación de diferentes tamaños y objetivos. Cada telescopio está dedicada a una astrónoma, a las hijas de Hipatia, empezando a reparar la invisibilidad de la aportación de las mujeres al avance científico.

Un murete junto al cartel de la entrada lleva marcada la línea con 40 metros del paralelo 40 Norte.  

 

Relojes astronómicos de las Colecciones Reales en Madrid

La reciente apertura de la Galería de las Colecciones Reales en la ladera del Palacio Real de Madrid permite observar parte de la colección de relojes del Patrimonio.

Desaparecidos los dos relojes de Juanelo Turriano de los que el Emperador Carlos estaba tan orgulloso nos limitamos a los que se conservan.

El Reloj de las cuatro fachadas (1725) es obra del jesuita matemático Thomas Hildeyard y dispone de múltiples funciones de tiempo y astronómicas. El reloj fue adaptado a las coordenadas geográficas de Madrid en 1786. Resulta irónico que llamándose de cuatro fachadas el reloj se exhiba sin enseñar la cuarta: deberían repensárselo. El reloj tiene una característica esfera de vidrio con la eclíptica.

Astronómico es también el Reloj de sobremesa (1757) del afamado artífice inglés John Ellicott; un reloj complementario se encuentra en el Museo Nacional de la Ciencia y la Técnica.

La perfección de la relojería mecánica contribuyó a la concepción mecanicista del mundo y a ver a Dios como el Gran Relojero. El ateísmo se infiltraba: ¿Se limitaba Dios a dar cuerda a un universo regido por leyes inmutables?

La imagen matemática del mundo tapizada en Madrid

La nueva Galería de las Colecciones Reales inaugurada recientemente en Madrid nos adentra en parte del rico patrimonio hasta ahora almacenado de las Monarquías, Austrias y Borbones.

Un nuevo edificio acoplado a la ladera de la colina del Palacio Real cumple la doble función de respetar el paisaje y resaltar en un gran espacio objetos que requieren grandes superficies como los tapices flamencos.

Destacamos uno de esos tapices, el encargado para Portugal protagonizado por el Rey Juan III. Hercules soportando el mundo es cosa extraña, ese papel corresponde a Atlas; quizá el tapiz de El Escorial con ese título se haya apropiado de este otro gemelo. Una esfera celeste con el zodiaco y las principales constelaciones domina la escena. En la parte superior se debe señalar la esfera armilar, hoy todavía matemático escudo de Portugal. Estamos ante un tapiz flamenco del taller de Wezeler, siglo XVI.

La imagen del mundo se pudo completar con las exploraciones del siglo XVI, entre los tratados sobre el arte de navegar destaca el de Pedro Medina, ampliamente usado y traducido por los ingleses, un ejemplar de su Regimiento se exhibe en el variado recinto.